T – 16 à 15 MA MIOCENE MOYEN

MIOCENE Moyen – Langhien inférieur

T – 16.000.000 à 15.000.000 AEG – MIOCENE Moyen – LANGHIEN inférieur

HOMINIDAE / GRIPHOPITHECIDAE v. 16 MA Europe

GRIPHOPITHECUS : v. 16 à 14 MA, Europe (Allemagne, Autriche, Slovaquie, Autriche, Anatolie)

Griphopithecus et ses descendants présentent plusieurs caractères dérivés qui les distinguent à la fois de leurs ancêtres Proconsuloïdes et de leurs contemporains Kenyapithécidés. Parmi les traits crâniens distinctifs, les plus évidents sont la robustesse des mâchoires et la grande épaisseur de l’émail dentaire, ce qui signifie que les Griphopithécidés étaient obligés de mastiquer une nourriture plus coriace que celle de leurs ancêtres africains. L’épaisseur de l’émail de Griphopithecus a conduit à réviser une conception ancienne sur l’émail dentaire humain dont l’épaisseur était considérée comme une adaptation récente, parce que les trois autres grands singes africains – qu’on imaginait naïvement primitifs en tous points – ont un émail dentaire mince ; aujourd’hui, l’accumulation de données fossiles indique clairement que les dents recouvertes d’un émail épais constituent la condition primitive des Hominidés (eurasiatiques), et que ce sont les Gorilles, les Chimpanzés et les Bonobos qui constituent des formes dérivées, tandis que les Humains sont demeurés primitifs sur ce point !

Les ossements postcrâniens connus sont très fragmentaires, mais suffisent pour constater que Griphopithecus conservaient globalement l’anatomie basale des Euhominoïdes qui l’avaient précédé, et qu’il était sur ce point comparable aux Kenyapithécidés africains dont il n’était au fond qu’une espèce exilée. Sur son nouveau continent, Griphopithecus vivait dans une forêt para-tropicale proche de celles que son ancêtre migrant avait laissées en Afrique. C’était essentiellement un quadrupède arboricole frugivore et folivore, mais qui pouvait aussi passer une partie de ses journées à se déplacer de manière quadrupède sur le sol de la forêt. Comme un Chimpanzé actuel – auquel il ressemblait superficiellement – il pesait une cinquantaine de kilos. Sa pronation / prosupination était de bonne qualité ; il était déjà bien adapté au grimper et à la suspension, mais était un brachiateur moins agile que ne le seront ses descendants.

Un autre trait fondamental de Griphopithecus est le développement des prémices de notre bipédie, que certains chercheurs considèrent comme une résultante de l’accroissement des facultés de brachiation. Les Humains ne sont pas les seuls bipèdes de la famille. Les autres Hominidés actuels ne se contentent pas de se suspendre aux branches avec leurs longs bras, mais peuvent aussi passer une grande partie de leur temps en position debout sur les branches, où ils marchent en se servant des bras à la manière de balanciers. Ce comportement de bipédie arboricole étant attesté aussi bien chez les Hominidés Ponginés (Orang-Outang) que chez les Hominidés Homininés (Chimpanzés), il est rationnel d’avancer qu’il s’agit d’un comportement ancestral qui fut expérimenté par Griphopithecus.

Griphopithecus – 16/14 MA – Hominidae basal – Europe

Malgré toutes ces observations anatomiques et fonctionnelles convergentes, certains chercheurs répugnent encore à accepter que le dernier ancêtre commun aux grands singes actuels ait pu vivre en Europe et non pas en Afrique. Pourtant, les Kenyapithécidés  africains du Miocène ne présentent pas les innovations morphologiques communes aux grands singes eurasiatiques de la même époque et aux grands singes actuels d’Afrique et d’Asie. C’est pourquoi, il est plus logique de penser que, TOUS les grands singes actuels (Orang-Outan, Gorille, Humain, Chimpanzé, Bonobo) descendent d’une lignée de grands singes qui vécut en Eurasie pendant plusieurs millions d’années et dont un membre finira, plus tard, par rétromigrer en Afrique ! [cf. carte W].

Au total, Griphopithecus est un excellent candidat au titre d’OHLCA (Orangutan Homo Last Common Ancestor),c’est-à-dire au titre d’ancêtre commun à TOUS les Hominidés actuels. Ceci autorise à penser qu’il fut également l’initiateur de la ‘’conscience de soi’’, un autre trait qui semble partagé par tous les Grands singes d’aujourd’hui.